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Al manicomio c’è un pazzo che ogni sera, finita la cena, sparisce per due o tre ore e non si sa dove vada a finire

Un giorno il direttore, informato della cosa, decide di seguirlo di nascosto. Vede che il matto di soppiatto va in solaio e toglie due o tre tegole. Poi prende una scopa, la punta verso il cielo e, come se fosse un telescopio, si mette a guardare le stelle. Il direttore, incuriosito, si manifesta e gli chiese cosa stia facendo. Il matto dice che cerca di guardare le stelle mediante la scopa. Il direttore sta al gioco e chiede di guardare anche lui, ma ovviamente non vede nulla. Allora dice al matto che non si vede nulla; il matto, di rimando, gli dice con aria di sufficienza:

• Beh, certo…
  Io sono tre anni che vengo qui per capire se riesco a vedere qualcosa, e lei che è la prima volta che guarda, già vorrebbe vedere ???

Andreas Cellarius, illustrazione del sistema Copernicano, da Harmonia Macrocosmica (1660).

Eliocentrico

Aggettivo

Etimologia

Il termine eliocentrico deriva dal greco:Ἥλιος (helios) = "sole" + κέντρον (kentron) = "centro".

Significato

1. Eliocentrico indica qualcosa che ha il centro nel Sole, generalmnte contrapposto a geocentrico (che ha il centro nella Terra): sistema eliocentrico, il sistema copernicano, che pone il Sole al centro del sistema planetario; Sono coordinate eliocentricche, quelle di un sistema di riferimento avente l'origine nel Sole; Il moto eliocentrico (di un pianeta o di una cometa), quale sarebbe visto da un osservatore posto nel centro del Sole; La posizione eliocentrica o luogo eliocentrico (di un astro), quella dell'astro relativa al Sole; La distanza eliocentrica (di una cometa, di un pianetino, eccetera), distanza dell'oggetto celeste dal Sole.
2. L'eliocentrismo è la dottrina astronomica che, in opposizione al geocentrismo, pone il Sole al centro del sistema planetario. Sostenuta nell'antichità da Eraclide di Pontico (4° secolo avanti Cristo) e molto più chiaramente da Aristarco di Samo (3° secolo avanti Cristo), fu ripresa, tra 16° e 17° secolo, da Nicolò Copernico e da Galileo Galilei. Dopo aspre contese, la concezione eliocentrica si sostituì a quella geocentrica di Tolomeo, sino ad allora dominante.

Grandi cose per verità in questo breve trattato propongo all'osservazione e alla contemplazione di quanti studiano la natura.

Esordisce così, 415 anni fa, uno dei trattati più importanti della storia dell'astronomia, per molti il più prezioso per la portata rivoluzionaria dei suoi contenuti rispetto alla cultura del tempo. Chi lo lesse allora si trovò di fronte a una nuova dimensione da esplorare: l'Universo!