Preso in forma di doping o farmaco fa circolare più ossigeno nel sangue ma ne aumenta la viscosità. L'oncologo: a lungo termine possibili danni al midollo osseo e tumori ematologici. La produzione dell'Epo è stimolata da vari fattori, soprattutto dal grado di ipossia (carenza di ossigeno) del sangue che circola nel rene. In condizioni patologiche una secrezione elevata di Epo si ha in caso di stenosi dell'arteria renale, di cisti renali, di idronefrosi (dilatazione del rene), e a volte anche in diversi tumori, sia renali che extra-renali, particolarmente tumori del fegato. In tutte queste condizioni si osserva come conseguenza un aumento del numero di globuli rossi circolanti. L'eritropoietina sintetica o eritropoietina ricombinante umana (rHuEPO) è prodotta con la tecnologia del DNA ricombinante ed è utilizzata per curare alcune forme di anemia, in quanto stimola la produzione dei globuli rossi. Viene usata, in alternativa all'auto-trasfusione, come doping ematico negli sport che richiedono sforzi prolungati (ciclismo, maratone): assicura infatti più ossigeno e quindi più energia per le prestazioni atletiche di durata. Ma causa anche l'aumento della viscosità del sangue con conseguenti elevatissimi rischi di trombosi, ictus e infarto al miocardio.
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