Il treno che ha subito l'incidente si chiama Alvia ed è uno dei più moderni della Renfe, la compagnia ferroviaria spagnola, e può raggiungere i 250 km orari. Il governatore della Galizia ha detto che è troppo presto per poter stabilire la causa del disastro. La prima ipotesi che gli inquirenti stanno seguendo è quella dell'incidente, ha detto una portavoce del governo spagnolo. Tuttavia, un testimone ha detto di aver udito un'esplosione prima che il convoglio ferroviario deragliasse. Al terribile incidente ferroviario sono sopravvissuti i due macchinisti del treno.
Il primo ministro Mariano Rajoy, in attesa di recarsi sul luogo del disastro, è riunito con i ministri in una seduta straordinaria del governo. Il sindaco di Santiago de Compostela ha cancellato tutti gli eventi della grande festa dell'apostolo in programma nella città a partire da questa notte e per tutta la giornata di giovedì. Il disastro è avvenuto alla vigilia della grande festa annuale dedicata all'apostolo Giacomo, che attira migliaia di pellegrini provenienti da tutto il mondo a Santiago de Compostela. La capitale della Galizia è tappa finale di un pellegrinaggio, il famoso Camino de Santiago, che si svolge fin dal Medio Evo. Santiago è anche la città natale dell'attuale premier spagnolo, Mariano Rajoy.
