Ideata dall'ingegnere Dante Giacosa, si presenta come la diretta discendente della mitica Topolino degli anni Trenta, nel nome ma soprattutto nel prezzo abbastanza contenuto: 490mila lire, che equivalgono a 13 stipendi di un operaio di quel tempo, era il 4 luglio 1957 (67 anni fa).
La fortuna del nuovo modello aumenta in particolare dopo l'uscita dei modelli decappottabili e più accessoriati, divenendo col tempo un simbolo del periodo di crescita economica che attraversa il Paese.
Nella versione storica, oggi considerata auto d'epoca, verrà prodotta fino agli anni Sessanta. Dal 2007 sarà messa in commercio una versione rivisitata in chiave moderna dalla casa automobilista torinese.