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Tutti gli individui sono collegati tra loro da una catena di relazioni di soli 6 livelli. La storia di social network inizia nell’ormai lontano 1997 (27 anni fa), quando uno statunitens di nome “Ellison” lancia il sito SixDegrees.com, l’obiettivo del primo social network (il termine non era ancora stato coniato) era di dimostrare questa teoria.
Dopo questo primo tentativo, nel 2003 (21 anni fa), nasce il termine Social Network grazie ad un nuovo social che prese molto piede in America: Friendster. Era il primo social che mostrava le foto degli utenti ed il loro vero nome, permetteva di cercare persone e vedere li loro profilo per poi "collegarsi alla loro rete". In America in quel periodo ne sono nati diversi altri, fra cui Ryze, di Jonathan Abramsm dedicato ai professionisti. MySpace, nato da Tom Anderson e Chris De Wolfe con uno scopo preciso: dare ai giovani uno spazio dove poter fare ciò che volevano.
Nello stesso periodo il diciannovenne Mark Zuckerberg, studente di informatica al secondo anno, è da sempre affascinato dalla mole di informazioni, immagini e dati personali raccolta negli annuari che alcuni atenei americani destinano ai propri iscritti per aiutarli a socializzare. L'idea di trasporre questo patrimonio sul web si concretizza con il progetto Facemash, realizzato con migliaia di foto, copiate clandestinamente dalle aree protette della rete universitaria. Il sito resta attivo pochi giorni prima di essere chiuso per violazione di copyright e privacy, con Zuckerberg che la passa liscia evitando l'espulsione.
Nonostante l'insuccesso, le sue abilità informatiche vengono notate da tre colleghi di Harward, Cameron e Tyler Winklevoss e Divya Narendra, che gli chiedono supporto per sviluppare un servizio di rete sociale, HarvardConnection.com, riservato ai soli studenti della prestigiosa istituzione accademica. Zuckerberg si rende disponibile ma covando dentro di sé l'intenzione di realizzare per conto suo il progetto. E così accade. Il 4 febbraio 2004 (20 anni fa) lancia thefacebook.com, messo a punto con la collaborazione di Andrew McCollum ed Eduardo Saverin.
Il nuovo sito permette ad ogni utente di creare un proprio profilo, con tanto di immagini e informazioni, e metterlo in contatto con quello di altri, creando una mappatura dei rapporti di connessione tra le persone, che è lo scopo ultimo di chi ha creato tutto questo e vuole trarne il massimo profitto. L'idea è vincente e in poco tempo si diffonde in altri istituti di USA e Canada, tant'è che prima dell'estate viene fondata ufficialmente la corporation Facebook Inc.
L'anno dopo cambia il dominio assumendo la versione definitiva facebook.com.
Di fronte a questo scenario, i fratelli Winklevoss e Narendra sentono di esser stati doppiamente defraudati da Zuckerberg e nel 2008 decidono di fargli causa per furto di proprietà intellettuale, ottenendo come risarcimento 65 milioni di dollari (a fronte dei 600 richiesti).