Questa proteina, fino a ora nota per la sua funzione sulla crescita e la sopravvivenza dei neuroni sensoriali, è stata identificata da Rita Levi Montalcini insieme allo scienziato statunitense Stanley Cohen nei primi anni ’50, ma i due dovettero attendere fino al 1986 per ottenere il Nobel per la medicina grazie a questa scoperta. Gli scienziati guidati da Gregg Adams hanno scoperto che questa proteina presente nello sperma agisce sul cervello dei mammiferi femmine attivando l'ovulazione.